Museum "Ons Mijnverleden"
Tot 2010 beheerde Jean De Schutter het educatief museum 'Ons Mijnverleden' in de voormalige directiegebouwen van de mijn van Houthalen. De collectie van Jean kwam tot stand door jarenlang te verzamelen en door giften en schenkingen van verschillende liefhebbers. De objecten en documenten vertellen het verhaal van het ontstaan van steenkool, de ontwikkeling van de mijn in Houthalen, het leven van de mijnwerkers, in en uit de mijn en de cité van Meulenberg.
​​
Gemiddeld ontving Jean tot 3600 bezoekers per jaar! Aangezien de gebouwen herbestemd werden als Greenville - Cleantechcentum moest heel de collectie geïnventariseerd worden (Erfgoedplus), ingepakt en voorlopig opgeslagen bij de Heemkundige Kring.
Later werd een deel van de collectie geschonken en kreeg opnieuw een plek in de gerenoveerde gebouwen. De collectie illustreert nu het verhaal van de energie.
​
Een ander deel heeft een mooie plek bij de Heemkring in de oude pastorij van Houthalen en is daar te bezichtigen. Hier ligt het accent op een aantal waardevolle fossielen en op bijzondere documenten: de verzamelde bibliotheek rond het mijnverleden en de voormalige personeelsregisters van de mijn van Houthalen.
Historiek
Opgericht in 1992
​
Onze conservator en gids Jean De Schutter volgde als jonge mijnwerker de leergangen van het Technisch Instituut van het Kempisch Bekken (TIKB) in Houthalen en werd in 1964 aangesteld als hoofdmonitor op de Mijn van Zolder. Sindsdien verzamelde hij een ongelooflijk aantal fossielen, gesteenten en alles wat met de ontginning van de steenkolen te maken heeft. Hij werd in 1980 zelf leraar aan deze mijnschool.
Na meer dan 100 voorstellingen en voordrachten doorheen gans het land kreeg zijn uitzonderlijke verzameling in 1992, dankzij de Heemkring en het Gemeentebestuur, een onderkomen in het Cultureel Centrum van Houthalen-Oost als het museum "Ons Mijnverleden".
Vanaf 19 september 2004 verhuisde het mijnmuseum naar een nieuwe en veel ruimere locatie in het vroegere hoofdgebouw van de kolenmijn van Houthalen. Op 24 maart 2006 werd het geherlokaliseerd in dit gebouw, met daarbij een verbeterde toegangkelijkheid via de hoofdingang.
​
foto's © Johan Brouwers
Dit kleinschalig, doch niet minderwaardig museum, telde op 15 jaar tijd meer dan 60.000 bezoekers. Allerhande verenigingen, vele scholen en gasten van de omliggende vakantiecentra kwamen kijken en luisteren naar de boeiende uitleg over de mijnen, het ontstaan van de kolen en de werking van de kolenontginning. De referenties genoteerd in de gastenboeken bewijzen duidelijk de tevredenheid van de bezoekers die op twee uur tijd een speciale kijk kregen op het werk van de mijnwerkers.